A principios de los años
70 del pasado siglo, un músico inglés llamado Simon Jeffes pasaba unas
vacaciones en el sur de Francia. Un día, Jeffes comió pescado en mal estado, en
un restaurante de la costa, y a consecuencia del envenenamiento pasó varios
días sufriendo alucinaciones continuas.
La más recurrente de sus
fantasías era que el hotel donde se hallaba alojado estaba poblado por
pingüinos en vez de seres humanos. Los pingüinos iban y venían en silencio,
mientras de fondo se oían extrañas melodías, que Simon Jeffes nunca había oído
antes.
Una vez recuperado y de
vuelta a Londres, Jeffes comenzó a trabajar sobre aquellas músicas que sonaran
en su cabeza durante los días de enfermedad. Al poco tiempo, reunió un grupo de músicos y se lanzó a componer armonías que
mezclaban la música culta con el jazz, el pop y los aires latinoamericanos. El
grupo, en realidad una especie de orquesta de cámara contemporánea, se llamó Penguin Café Orchestra. La
banda de Jeffes duró un cuarto de siglo, y sólo desapareció cuando un tumor
cerebral fulminante mató a su creador y líder en 1997.
La vida continúa en el café pingüino es un ballet concebido y coreografiado por David
Bintley,
durante el período comprendido entre 1981 y 1987. Tuvo su debut en 1988, bajo la producción de El Royal Ballet, en Inglaterra. El nombre del ballet se deriva de la orquesta de Jeffes y la música es la recopilación de varias piezas compuestas por el músico Ingles. La mayoría de estas piezas
fueron escritas originalmente para pequeños conjuntos de violín, cello,
guitarra y piano. El mismo Jeffes
orquestó las piezas para la obra de ballet.
El ballet comienza con
una voz en off, que advierte cómo las especies naturales serán recientemente
extinguidas por el hombre. El
segmento inicial se establece en un café, en el que seres humanos y pingüinos danzan. Cada segmento posterior, antes de la conclusión, advierte
sobre el peligro de extinción en que se encuentra alguna especie o cultura. La conclusión es una tormenta y la recolección de todos los
personajes en un barco, que emula la historia bíblica del arca de Noe.
El ballet tiene la
clara intención de llamar la atención del público sobre las especies en vía de
extinción y la necesidad de protegerlas. Constituye, por lo tanto, una obra de
clara tendencia pro-medio ambiente.
